说起中国历史上的清官，人们往往会想到包公，在民间还会加上“黑脸”二字。这“黑脸包公”已经成为中华文化特殊的符号，在生活中有着重要的影响，在戏曲脸谱艺术中，就经常用黑色象征历史人物的刚直不阿、铁面无私等崇高品性。说起包公，还与运城盐池、盐运有关呢，这是运城盐池的荣幸，也是运城地域文化的荣幸。在纵横古今的浩荡的盐文化维度里，可以感知运城的清明正义和人文底色。

　　运城池神庙海光楼

　　运城是中国唯一一座因盐而建的城市，号称"盐运之城"；池神庙是全国唯一的一座祭祀"盐池之神"独特庙宇，是始自唐代的国家祀典庙宇。池神庙作为全国重点文物保护单位，有着丰富的文化遗存，海光楼就是其中一处著名的建筑。海光楼面向中条，俯瞰盐池，巍峨壮美。楼前有一副著名的旌表联："常平乃关壮缪故里辖其民也理应忠心报国；解池本包孝肃旧制治此鹽者首当铁面无私"。这副楹联的作者是明代的喻时（1506一1571)，字中甫，号吴皋，河南光州（今光山县）人。嘉靖十七年(1538）进士，授吴江县令，擢御史，由应天府丞改南京太仆寺卿，迁巡抚福建右剑都御史，改南京右金都御史提督操江，进右副都御史总督漕运，拜总督陕西三边军务，入为兵部右侍郎协理戎政，改南京兵部、户部左侍郎，隆庆五年（1571）正月二十九日逝世，年六十五岁。这副楹联意指常平是关公故里，在这里为官就应该象关公一样忠心报国:解州盐池是包公工作过的地方，治理盐业就应该象包公一样铁面无私。有很强的现实意义。

　　那么包公与运城，以及运城盐池有什么渊源呢?

　　先简单介绍一下包公。包公是人们对北宋名臣包拯的敬称。包拯(999年-1062年7月3日)，字希仁，庐州合肥(今安徽合肥肥东)人。包拯以清廉公正、铁面无私闻名于世，被称誉为“包公”“包青天”等。包拯的形象被后世民间不断演绎，被加以理想化和艺术化的塑造，衍生出许多轶事传说，有小说《包公案》《三侠五义》，戏曲《陈州粜米》等大量的作品问世。包拯甚至被神化，在民间传其为文曲星转世，死后成为地狱第五殿阎罗王之一等等。

　　包拯与运城盐运，源自一桩公案。北宋庆历六年(1046)，河东盐池主理盐政的太常博士范祥变盐法，推行“钞引法”、亦称“盐钞法” 废除旧盐务管理体制，改革利益分配办法，使坐商与行商分家，这就意味着产、销趋向专业分工方向发展。但是推行新法触动了旧时盐务官吏和当地的豪商列绅、巨商富贾等既得利益集团。范祥就成为他们的眼中钉、肉中刺，妄图置其于死地。

　　黄庆霖是范祥的左膀右臂，他协助范祥积极倡导和推行“钞引法”在潞盐行商销售方面肩负着重要任务。那些阻碍“钞引法”推行的既得利益集团，少不了受到黄庆霖的指责和打击。黄庆霖招致嫉恨，他们认为只有杀死黄庆霖，范祥就势单力薄无能为力，“钞引法”就会半路夭折，自己的利益就会得到保障。机会很快来了。河东盐池盐务当时由陕西转运使兼管，黄庆霖到陕西巡视潞盐行销情况后，返回河东盐场。当路过解州时被一伙不明身份暴徒用绢带勒死，用砍刀戮尸后被抛尸在解州黑龙潭旁边，其状惨不忍睹。

　　此案震惊朝野。宋仁宗接报后，立即命三司户部使包拯从陕西路(今西安市)昼夜赶赴解州，侦破此案，同时了解盐事，主盐政，大力推行“钞引法”。包拯来到解州后，勘察现场，积极开展调查走访。他和几个随从人员轻车简从到解州周围的北门滩、硝池滩、七郎埝、黑龙潭和附近村庄的农家进行了察勘和访问，确定了一些线索和疑点。

　　在包拯等人乘小船从伍姓湖顺姚暹渠逆水而上，行至三里桥旁，看见一老妪正在拆洗一新棉被。既不逢年又不过节，崭新的棉被被拆洗，这一反常现象引起了包公的关注。经过查验，棉被里子上隐隐约约能看见血迹。包拯问老妪道:“棉被上的血迹怎样来的?"老妪惊慌失措，支支唔唔，前言不搭后语。包拯命手下等将老妪带回潞村衙门询问，老妪方供出她的小儿子参与移尸的犯罪事实。包拯派人连夜到解州将老妪的小儿子缉拿归案。经过审讯，供出了同案犯无赖毛二、畦户赵荃，以及提供凶器的刘擅园，最后查出了杀死黄庆霖的主谋是盐务旧官吏谭荣培，他不甘“钞引法”推行之后他的利益受到损失，遂勾结原官运车队贴头阮大成，乘黄庆霖回盐场途中用绢带勒死，又收买无赖毛二等几人戮尸移尸荒郊野外等犯罪事实。这些人真是丧心病狂，戮尸的凶器竟然是北方民间常用的大铡刀。

　　后来，包公在解州东门口召开所有坐商、行商和农户参加的宣判大会，严厉惩处几名罪犯，重申推行“钞引法”。

　　庆历新政时期，也就是1048年左右，包公当了监察御史兼任河东盐池盐务转运使，主理盐政。《宋史·列传七十五》载:“解州盐法率病民，拯往经度之，请一切通商贩”。由于他的调理，颇有成效，后人感其政绩，在解州东门外给他立了一座石碑，以示纪念。